La energía solar es la energía renovable más popular en todo el mundo ya que no contamina mientras es usada, tiene un costo relativamente bajo y además al sol todavia le quedan unos miles de años más de vida así que es un recurso que todavía nos va a durar.
Los rayos solares llegan a todo el mundo y México es un país que goza de luz solar todo el año. Para poder usar esta energía es necesario poder atraparla. La tecnología que nos ayuda a captarla son los paneles solares, están hechos de un material que permite la captación de la energía solar para luego almacenarla.
¿Qué es un panel solar?
Existen dos tipos de paneles solares, los módulos fotovoltaicos y los colectores solares térmicos. Los paneles solares fotovoltaicos son los que convierten la energía solar en energía eléctrica para proveer de electricidad a todo tipo de aparatos eléctricos.
Los módulos fotovoltaicos se componen de un conjunto de células solares, es decir que un panel solar contiene múltiples células solares. En muchos casos se require un sistema de varios módulos para generar toda la corriente eléctrica para alimentar una vivienda.
Cuando se trata de un sistema completo de paneles solares, se suele combinar una única electrónica compartida para todo el conjunto de paneles solares.
Colectores térmicos
Los colectores térmicos solares están diseñados para absorber la energía del sol directamente como energía térmica y debido a ello son utilizados principalmente para tareas tales como calentar agua ya sea para el uso sanitario o bien recreativo; calentar el agua de una alberca.
¿Cómo funcionan los paneles solares?
Su funcionamiento es sencillo, ya que consiste en que a medida que la luz incide en el panel solar, parte de la energía de la luz es absorbida por un semiconductor incluido en el panel, el cual genera electrones a través de la utilización de silicio. Estos electrones son enviados en una dirección determinada para crear una corriente, la cual es posible capturar, convertir, almacenar y luego utilizar.
A pesar de las virtudes que representa la utilización de energía solar, lo cierto es que actualmente uno de los principales inconvenientes se centra en el costo de la implementación de sistemas de paneles solares.
Ventajas y desventajas de los paneles solares
En este sentido debemos tener en cuenta que los paneles solares aún son costosos, además de que ocupan espacio, y por otra parte los más comunes paneles solares de consumo hogareño que pueden conseguirse en el mercado actual sólo logran operar con una eficiencia que no supera el 20% de su rendimiento.
Por otra parte, uno de los principales inconvenientes que surgen del uso de paneles solares reside en la pequeña cantidad de electricidad que los mismos generan, sobre todo cuando se los compara en relación a su tamaño y al espacio que ocupan.
Tengamos en cuenta que para hacer funcionar una calculadora solar podríamos llegar a necesitar sólo una célula solar, mientras que para poder hacer funcionar un automóvil alimentado por energía solar, el mismo requeriría de varios miles de células solares. Además también influye la colocación de estos paneles, ya que el lugar donde se ubiquen puede ser determinante en el momento de capturar energía solar, porque si el ángulo de los paneles cambia aunque sea ligeramente, la eficiencia puede caer incluso un 50%.
Es importante destacar que en algunos casos existen paneles solares que incluyen en su interior baterías químicas que permiten almacenar el exceso de energía, aunque lo cierto es que esta no es demasiada, por ejemplo cuando se trata de tener que alimentar a un vehículo durante un largo trayecto.
Por otra parte, la luz del sol que proporciona fotones ultravioletas y que debe ser recibida de forma constante por los paneles solares, suele ser también destructiva, lo que en definitiva provoca importantes daños físicos a los paneles solares, los cuales se degradan en poco tiempo, y deben ser reemplazados por paneles nuevos.
En este punto, también debemos tener en cuenta que para que los paneles solares puedan capturar energía solar, es fundamental que los mismos se ubiquen en espacios al aire libre, donde realmente el sol puede enviar sus fotones ultravioletas de forma directa sobre los paneles, por lo cual los mismos suelen estar expuestos a factores climáticos que muchas veces son destructivos, afectando de esta forma la eficiencia y el funcionamiento de los paneles.